彼の目は赤くなっていた。 本当に家もなく、友人も兄弟も恋人もすべてを失ってしまった。 大学を卒業したばかりのころ、彼がトラブルを起こし、人を病院に運ばせ、父に家から追い出された時、ゆいが助けてくれたことを突然思い出した。 以前は、彼が一度電話をかければ、メッセージを送れば、ゆいはためらうことなく彼のもとに駆けつけていた。 「ゆい……」陽翔は私の家の前で長い間座っていたが、私が出てくると急いで立ち上がり、私に向かって声をかけた。 私は一瞬立ち止まり、ボロボロの陽翔を見つめた。彼は殴られて青あざだらけで、目の輝きも失い、服も泥だらけだった。 「新井さん、何かご用?」私は無表情で尋ねた。 「新井さん」という言葉を聞いた陽翔は目に涙を浮かべ、顔を濡らしながら私を見つめた。 彼はもう戻ることができないと知っていた。 「ゆい、もし君が記憶を失っていなければ、俺たちはもう結婚していただろうね」陽翔は嗚咽しながら言った。 私は冷たく笑った。 彼があまりにも甘く考えているのが可笑しかったのだ。 「最初からずっと、あなたのことを覚えていたわ。でも、私が入院してから退院するまで、そして今日に至るまで、あなたは一度も謝罪する気持ちを見せなかった。陽翔、私の心はとっくに傷だらけで、今あなたを見るだけで吐き気がする!」 「裏切った者には千本の針を飲むべきだ!」私は冷たい声で言った。 陽翔の体が揺れた。 「ゆい、どうして……どうして記憶喪失を装って俺を騙したんだ?どうして牧野凛を選んだんだ」陽翔は崩れ落ち、涙で赤くなった目で言った。 「あなたが私を海に突き落としたその瞬間から、私はもうあなたに対して何の感情もなくなった。私の苦しみもあなたにも味わわせてやらないとね」私の目はわずかに赤くなり、彼に対する恨みだけが映っていた。 病院の救急室で、医療機器の音が響く中、私は無力感と怒りに包まれ、頭の中には陽翔と美咲の笑い声だけがこだましていた。 生と死の間で、私は生き延びた。 病院のベッドで目を開けたとき、陽翔の姿を見て、彼が悔いていないことを悟った。 私は彼を憎んでいた。 彼がどれほど誇り高く、自己中心だが、凛にいつも負けていることも知っていた。彼は凛の名前が出ることを最も嫌っ
私は家の中を探し回り、2階の寝室で凛を見つけた。 彼は酒の匂いが漂い、ベッドの縁にだらしなく座っていた。手にはワインボトルを握りしめ、写真立てを抱えていた。シャツのボタンが半分外れて、白く引き締まった胸が露わになっていた。 私はワインボトルを取ろうと手を伸ばした。彼は手を離した。 しかし、私が写真立てを取ろうとすると、彼はすぐに目を覚まし、黒く深い瞳で私をじっと見つめた。目には酒に酔ったぼんやりとした光が宿っていた。 「触るな」彼の声には少しのかすれがあった。 彼がそう言うと、私は好奇心が湧き、笑いながら尋ねた。「見せてくれない?」 「見せない」彼の眉が険しくなった。 彼がそれほど頑固に反対するので、私はそれ以上説得せず、彼を支えて立たせ、ベッドに横たわらせた。その後、私は外に出て、水を持ってきた。 彼が水を飲んでいる間に、私は写真立てを開いてみた。 そこには私が彼にキスしている時の写真が入っていた。 これがそんなに大切なものなのか? 「凛、どうしてこんなに酔っているの?君らしくないわ」私の声は突然冷たくなり、飲んでいる凛を見ながら尋ねた。 彼の喉仏が動き、目線はずっと私の顔に向けられていた。 私は一瞬戸惑った。 彼の瞳の熱く深い感情を理解した。 彼は視線を戻し、コップを置き、写真立てを引き出しにしまった。目つきは再び冷たく厳しくなって、低い声で言った。「記憶を取り戻したと聞いたが、それなら俺が君の彼氏じゃないことも思い出したよな?」 私はしばらく黙っていた。 どうやって彼に私が記憶を失ってないことを伝えればよいか分からなかった。 「今は新井陽翔と一緒にいるべきだと思うんだけど」彼は頭を下げ、声をかなり低くして言った。 「実は……記憶は失っていなかった、ごめん、あなたを利用してしまったの」私は目に罪悪感を浮かべながら言った。 凛は一瞬驚いた。 「今日来たのは、全部打ち明けるためだったの。実は最初はただあなたの名前を利用しようと思っていただけだったのに、あなたを巻き込んでしまい、怪我をさせてしまった」私は彼を見ずに、頭を下げた。 「それで……君は新井陽翔と別れたのか?」凛が尋ねた。 ? 私は彼を見上げた。 「彼が私を海に突
唇が重なる瞬間、凛の瞳が突然縮んだ。 これが私たちの初めてのキスだった。 以前、私は彼の顔に一度キスをしたことがあるけれど、今回は違う。 彼は私の後頭部を押さえて、このキスを深め、しばらく続けた後、私をベッドに押し倒し、自分の唇で激しくキスをした。 まるで狼のように。空気が熱くなってきた。 「凛、凛」と私は息を切らし、舌がしびれ始め、手を彼の胸に押し当てながら、顔を真っ赤にして言った。「私たち、ちょっと急いでいるんじゃない?」 凛の瞳は深く、少し情熱的な色が浮かんでいた。 「ごめん、ちょっと飲み過ぎたかも」彼はそう言ったが、体をさらに押し付けてきて、腰を抱きしめて眠ってしまった。 私は少し抵抗したが、動けなかった。 彼の顔を見ると、深みのある顔立ちが眠りに落ちたように見えた。 動けないので、私は凛の家で一晩を過ごすことにした。 翌朝、私が寝返りを打つと、温かい腕に包まれた。目を開けると、凛が隣に寝ていることに気づいた。 よく見ると、彼は新しい服に着替え、顔も洗っていた。 私は急いでベッドから起き上がろうとしたが、凛が手を伸ばして、私がベッドから降りるのを止めた。 「朝食を作ったんだ」彼は少し躊躇いながら言った。 「うん、食べるわ。顔を洗ってくるね」私は洗面所に駆け込み、洗面台にはすでに洗面用具が用意されていて、凛はとっくに起きていたらしい。 出てくると、凛がドアの前で私を待っていた。 「凛、先に食べていいよ」私は笑いながら言った。 「君を待ちたいんだ」凛は非常に落ち着いた表情をしていたが、耳が赤くなっているのを見た。 普段は真面目な凛が、耳がこんなに簡単に赤くなるとは思わなかった。 「僕たちはもうカップルだよね?」朝食が終わった後、凛が突然尋ねた。 私は笑いながら答えた。 「もちろん」 凛は唇を軽く閉じ、口角を少し上げた。 食事が終わると、凛は私に家の中を自由に見て回るように言い、キッチンには入らせなかった。 私はキッチンをチラッと見たが、以前彼が持ってきた弁当箱が見えた。 あの時の食事は全て凛が作ったものだったに違いない。 リビングに向かい、部屋のレイアウトを見渡してみると、冷たい色調で、どうやら凛一人で住ん
凛が初めてゆいに出会ったのは、ある音楽社の公演の時だった。 ゆいはステージの下で音楽を聴いていた。 夏の夜、蝉の鳴き声が絶え間なく響き、心地よい音楽と共に、ゆいは両手に応援棒を持って夢中になって振っていた。 彼女はその時、長い髪を肩に垂らし、青いTシャツとジーンズを着ており、肌は白く、目は美しく輝き、活力に満ちて明るい雰囲気を醸し出していた。 凛は一瞬で彼女に目を奪われた。 彼はゆいの後ろに立っていたが、ゆいがあまりにも興奮して後ろに二歩下がった際、彼の胸に倒れ込んでしまった。 「ごめんなさい、ちょっと興奮しちゃって」ゆいは彼に微笑んだ。 その笑顔はとても輝いていて甘かった。 凛は完全に心を奪われた。 その後、彼はずっとゆいを探し続け、彼女の名前を聞こうとしたが、見つけた矢先に家族に国外に連れ出され、2年間休学することになった。 帰国した時には、ゆいはすでに陽翔と付き合っており、さらにゆいが陽翔のために入院したと聞いた。 その話を聞いた彼は完全に狂ってしまった。 彼は一人でゆいを襲った連中を見つけ、彼らを懲らしめ、ゆいに謝罪するまで手を止めなかった。 毎年、ゆいにプレゼントを送り続けたが、決して彼女の前に姿を現すことはなかった。 今年、陽翔がゆいにプロポーズしたのを見て、彼は諦める覚悟を決めた。 彼は一晩中家で酒を飲み、今年のために用意したネックレスも未だに渡せずにいた。 ある晩、彼は誘われてバーに行くことになった。 数杯飲んだ後、帰ろうとしたその時、ゆいが天使のように彼の前に現れ、笑顔で彼に駆け寄り、親しく「凛」と呼びながら抱きついた。 彼はしばらく呆然として、自分が夢を見ているのではないかと疑い、彼女に触れることさえできず、触れたら夢が覚めてしまうのではないかと恐れた。 しかし、陽翔が現れたことで、それが夢ではないと気づいた。 ゆいは記憶を失っていた。 彼女は凛を陽翔だと勘違いし、彼を彼氏だと思い込んでいた。 彼はこれをチャンスだと思ったが、同時に躊躇した。彼はゆいが陽翔を深く愛していることを知っていたからだ。 いずれは去らなければならないと分かっていたが、ゆいが入院したと聞くと、どうしても彼女を見に行かずにはいられなかった。
私の彼氏は有名な御曹司、新井陽翔。彼は気難しい性格で、金遣いも荒く、周りには女の子が絶えない。 私は彼のそばに3年間いたけど、その間、彼はとてもおとなしくしていて、私にプロポーズまでしてくれた。 でも最近、彼は新しいターゲットを見つけた。 若くて綺麗な大学生だ。肌が白くて、気品がありながらも冷たい雰囲気を持った女性で、彼はその純粋で優しい性格に抗えないようだった。 彼女を喜ばせるために、私の誕生日の日、彼はなんの躊躇もなく私を海に突き落とした。今日は晴れ、雲ひとつない。静かな海に大きな水しぶきが上がり、私は海で必死にもがきながら、ヨットの上にいる人々を絶望的な表情で見つめた。 ヨットの端に立っていたその女性は、白いドレスを着ていて、澄んだ瞳で私の落ちぶれた姿を見ながら、手を口元に当てて微笑んだ。 その笑顔はとても美しかった。 陽翔も一緒に笑った。 彼の笑顔は実に朗らかで、いつもしかめていた眉も少し緩んでいた。私の助けを求める声が彼の耳に届いた頃には、私はすでに沈み始めていた。 私は溺れて息が詰まりそうになった。 私は幼い頃、水に溺れたことがあり、それ以来、水が怖くなった。もともと、誕生日パーティーをヨットで行うのには反対していたが、陽翔のしつこい説得に負けて、結局賛成してしまった。 だがヨットに乗っていた時、普段の友達以外に見知らぬ女性が一人いた。 彼女はこの世のものとは思えないほど美しかった。 新井陽翔は彼女にとても気を使っていた。最初に彼女に飲み物を注ぎ、果物も先に彼女に切り分け、ケーキの最初の一切れも彼女に渡していた。彼はあまりにも行き届いた心配りを見せたが、そんなことを私にはもう何年もしてくれていなかった。 その瞬間、私は何かが変だと気づいたが、彼を疑うことはなかった。 しかし、彼に海に押し込まれた瞬間、私は確信した。 陽翔は心変わりをしていた。 彼は私がゆっくりと沈んでいくのを見つめながら、のんびりとサングラスを頭にあげ、目を細めて水の中で必死にもがく私を笑った。 「ゆい!まさか本当にカナヅチじゃないだろうな?演技はもういい、早く上がってこいよ。もう十分笑ったから、もうやめていいぞ」 その笑い声は耳障りだった。 「新井さん、榎本さん本
「ゆい、冗談を言ってんのか?俺は彼氏の新井陽翔だよ!」陽翔は再び私の手を握り、笑顔で言った。 しかし、私の恐怖に満ちた目を見て、彼は私が演技をしていると思ったのか、だんだんと不機嫌な口調に変わった。 「海に突き落としたのは悪かったけど、こうする必要はないだろ?無事だったじゃないか?」 「彼氏?何を言ってるの?!私の彼氏は牧野凛よ!」 私は彼の手を激しく振り払い、枕を抱きしめて前に置き、鋭く警戒する眼差しを向けた。 彼のことなんて全く知らない! 「何?!誰が彼氏だって言った?!」 陽翔の目は一瞬で血走り、枕元の机を激しく叩き、怒りに満ちた声で吠えた。 牧野凛は彼のライバルなのだ! 幼い頃からずっと! 子供の頃から彼は牧野凛に負け続け、彼に対して深い憎しみを抱いていた。彼の名前すら出すことも許されないほどに。 私は空っぽの病室を見回し、次に怒りをあらわにしてどんどん近づいてくる陽翔を見つめ、不安にかられて叫んだ。 「触らないで!あなたのことなんて知らない!」 この声で医者が駆けつけた。 看護師は私が陽翔をそんなに拒絶しているのを見て、彼を病室から出すよう促し、入口で待つように言った。 医者は私に検査を行い、多くの質問をしてきた。すべてが終わると、彼は私にゆっくり休んでくださいと告げた。 陽翔はずっとドアの前に立っており、しばらくして冷静さを取り戻したかのように見えた。医者を見かけると、すぐに駆け寄って尋ねた。 「先生、彼女は一体どうしちゃったの?どうして俺を覚えてないんだ?それに、他の男を彼氏だなんて…!」 「彼女はおそらく、頭に強いショックを受けて記憶が混乱しているのでしょう。しばらくすれば治る可能性もありますが、その間は刺激しないようにしてください」 医者はそう言い残して立ち去った。 陽翔はまったく信じられなかった。 どうして自分だけ、忘れるなんてことありえるのか?! 医者が去るや否や、彼は病室に突進し、私をベッドに押し倒して、険しい顔つきで問い詰めた。 「海に突き落としたからって、記憶喪失のフリする必要なんかあるか?!」 看護師たちが音を聞きつけて駆け込み、数人がかりで彼を外に引っ張り出した。 「あなたみたいな彼氏が
「彼が私の彼氏だって?でも私の彼氏は牧野凛なのに!」私は母の手をしっかりと握りしめ、真剣な目で言った。父と母はその言葉を聞いて、表情が一瞬固まった。彼らはスマホから写真を次々と見せて私に尋ねたが、私は陽翔のことだけを忘れ、凛しか覚えていなかった。しかし、陽翔は全く気にしていない様子で、私が退院したその日にも、松本美咲を誘って食事に行った。彼は何度も美咲を誘っていたが、彼女が応じたのは今回が初めてだったので、彼はためらうことなくスポーツカーで彼女を迎えに行った。その車は非常に高価で、美咲の学校で話題になった。車に乗ると、美咲は陽翔を見て、相変わらず美しい姿で静かに言った。「あなたの彼女は大丈夫?」「彼女?あいつがどうにかなるわけがないだろ。運がいいんだよ」陽翔は気楽に答えた。その午後、陽翔は美咲を数軒の高級ブランド店に連れて行き、何千万も使い、最後に一番高級なレストランでキャンドルライトディナーを楽しんだ。しかし、陽翔が彼女を学校まで送った時、彼女は贈られた高級ブランド品を受け取ろうとしなかった。陽翔はこのような女性に対して抑えられない感情を抱き、興奮して夜に仲間たちを連れてバーに行き、お酒を飲みに行った。仲間たちが彼にお祝いの言葉をかけ、美咲を早く手に入れることを祈っていた。だが、彼の親友である加藤大翔は顔をしかめた。「陽翔、お前、もうすぐ榎本ゆいと結婚するんだろ?それなのに、こんなことをして彼女に悪いと思わないのか?彼女は病院から出たばかりだぞ、ちゃんとそばにいてやれよ」大翔はそう注意した。陽翔はその言葉を聞くと、眉をひそめて軽く笑い、気にすることなく言った。「結婚前に遊ばなかったら、いつ遊ぶんだ?3年間我慢してきて、やっと気に入った女に出会ったんだから、邪魔しないでくれよ」彼の口調は非常に軽々しいものだった。その場にいた数人もその言葉に笑い、全員が同意していた。「榎本ゆいが本当にお前を忘れたらどうする?」大翔は眉をひそめて問いかけた。陽翔は酒を口に運ぼうとしたが、その言葉を聞いて一瞬表情を引き締め、すぐに笑った。「俺を忘れる?お前ら、彼女が俺にすがりついていた姿を見たことがないだろ?彼女が忘れるわけがない。仮に忘れたとしても、あの下品な姿にはもううんざりだ」その間、大翔は焦った顔で彼を何度か
凛からはかすかに男性用香水の香りが漂い、アルコールの匂いも混じっている。彼に近づくとその香りがすぐに感じ取れた。私はその引き締まった腰に腕を絡め、彼の微かに浮き出たセクシーな喉仏を見つめ、深く暗い瞳に視線を合わせて、笑顔で「凛」と呼んだ。 声は蜜のように甘かった。男は一瞬こちらを見下ろし、瞳が少し縮まり、目の奥に迷いが垣間見えた。「放せ!」陽翔は私たちが抱き合っているのを見て、目を真っ赤にし、駆け寄って私を凛から引き離し、怒鳴った。「ゆい!お前はバカか?彼氏がいるのに他の男に目を向けるなんて!」彼の粗暴で理不尽な態度に私は驚き、彼の手を振り払って、凛の後ろに身を隠した。「凛、この人、頭がおかしいの。ずっと私を追いかけてきて、怖いの…」私は彼のスーツの裾を軽くつまみ、恐怖で震える声を出しながら言った。「頭がおかしいだと?!」その言葉を聞くと、陽翔は完全にキレた。彼はバーの中にいた全員の前で私を指さしながら、「ゆい、いつまでその芝居を続けるつもりだ?俺がお前を海に突き落としただけだろ?お前は何ともなかったじゃないか!記憶喪失のフリをする必要があるの?牧野凛はお前の彼氏じゃない!俺が本当の彼氏だ!」と怒鳴った。バーにいた人々はこの言葉を聞いてざわめき始めた。これで、江乃市の全員が、私が御曹司である陽翔のことを忘れたということを知ることになった。少し前、彼はライブ配信で私にプロポーズしたばかりだった。誰もこんな展開になるとは思っていなかった。「嘘よ!凛が私の彼氏よ!」 私は凛のスーツの裾をしっかり握り、目をしっかりと向け、迷いや嘘は全く見せなかった。凛はその言葉を聞いて、一瞬驚いたような表情を浮かべた。彼は少し首をかしげて私を見つめ、冷ややかな目でじっと見つめ返してきたが、彼の感情は全く読み取れなかった。陽翔は私たちが見つめ合っているのを見て、嫉妬が一気に爆発し、私を引き離そうと突進してきた。しかし私は必死に凛にしがみつき、「助けて、凛。この人とは一緒にいたくない…」と叫んだ。陽翔はその言葉に怒って、突然私にビンタをした。頬が熱く、私はその場で固まった。「ゆい、お前はいい加減にしろ!」彼はまだ私を罵り続けていた。私は冷たい表情を浮かべ、全力で彼にビンタを返した。「偽物のくせに、な